Si llevas algún tiempo en el mundo de la radioafición, seguro has escuchado hablar de la Lista Sherwood. Esta famosa tabla, mantenida por el ingeniero Rob Sherwood, es el «santo grial» para saber qué tan bueno es realmente un transceptor de HF.
Sin embargo, cuando entras a su web, te encuentras con una sopa de números, siglas como dBm, uV, kHz y términos técnicos que pueden resultar intimidantes.
Hoy vamos a destripar esta tabla de forma sencilla, utilizando como ejemplo al rey de la lista: el Yaesu FTdx-101D/MP. ¡Vamos a ello!
¿Quién es Rob Sherwood y por qué su tabla es una referencia para los radioaficionados?
Si alguna vez has comparado transceptores de HF, especialmente equipos destinados al DX y al contesting, seguramente te has encontrado con una tabla que aparece una y otra vez en foros, vídeos, artículos y discusiones entre radioaficionados: la conocida Sherwood Engineering Receiver Test Data.
Detrás de ella está Rob Sherwood, NC0B, ingeniero y radioaficionado estadounidense, cuya actividad de evaluación de receptores se ha convertido en una de las referencias más conocidas para comparar el comportamiento de los transceptores modernos.
Pero ¿qué hace que sus mediciones sean tan interesantes?
La respuesta está en que no se limita a preguntar cuánto puede escuchar un receptor en condiciones ideales. Gran parte de su trabajo se centra en algo mucho más importante para el operador de HF: qué ocurre cuando hay señales extremadamente fuertes cerca de la señal que queremos recibir.
La radio no vive en soledad
Imagina que conectas un receptor a una buena antena en un lugar completamente aislado, sin otras estaciones transmitiendo.
Probablemente podrás recibir señales muy débiles sin demasiados problemas.
Ahora cambia el escenario.
Es un fin de semana de concurso. La banda de 40 metros está llena de estaciones y tienes un transmisor potente operando muy cerca de tu frecuencia. La señal que quieres escuchar apenas está por encima del ruido.
Ahí es donde comienzan a aparecer las diferencias importantes entre receptores.
La pregunta ya no es simplemente:
¿Qué tan sensible es este receptor?
La pregunta pasa a ser:
¿Puede seguir escuchando una señal débil cuando tiene una señal extremadamente fuerte muy cerca?
Y precisamente ahí entran en juego parámetros como el rango dinámico, el ruido de fase, la intermodulación y el comportamiento del front-end.
La tabla de Sherwood: mucho más que una clasificación
La tabla de Sherwood Engineering permite comparar diferentes receptores y transceptores utilizando una serie de parámetros técnicos.
Uno de los más conocidos es el Dynamic Range Narrow Spaced, normalmente medido con dos señales separadas por solamente 2 kHz.
Esta prueba resulta especialmente interesante para operadores de concursos y DX porque reproduce una situación bastante más exigente que una simple medición de sensibilidad.
Para entenderlo mejor, podemos analizar algunos de los parámetros que aparecen en las pruebas.
1. Noise Floor: ¿qué tan silencioso es el receptor?
El Noise Floor, o piso de ruido, representa el nivel de ruido interno medido por el receptor.
Normalmente aparece expresado en dBm, por lo que veremos valores negativos.
Por ejemplo:
−130 dBm
es un nivel inferior a:
−120 dBm
cuando hablamos del nivel absoluto de potencia.
Sin embargo, hay que tener cuidado con una interpretación demasiado simplista: un piso de ruido extremadamente bajo no significa automáticamente que un receptor vaya a funcionar mejor en todas las situaciones.
En HF, especialmente cuando utilizamos antenas con bastante ruido atmosférico o urbano, la sensibilidad adicional puede no aportar ninguna ventaja práctica.
Por eso, para comparar receptores destinados al DX y al contesting, hay otros parámetros mucho más reveladores.
2. Sensibilidad: ¿cuál es la señal mínima que puede recibir?
La sensibilidad suele expresarse en microvoltios (μV) o mediante niveles equivalentes en dBm.
Indica qué nivel mínimo de señal puede utilizar el receptor para producir una determinada relación señal/ruido bajo las condiciones de prueba especificadas.
Por ejemplo, una cifra de:
0,12 μV
representa una señal extremadamente pequeña.
Pero nuevamente hay una consideración importante: una sensibilidad excelente no garantiza un buen comportamiento ante señales fuertes.
Un receptor puede ser extraordinariamente sensible y, al mismo tiempo, sufrir problemas cuando aparece una señal potente muy cerca.
Ahí es donde empieza la parte realmente interesante.
3. Dynamic Range: la prueba de fuego
El rango dinámico es probablemente uno de los parámetros más conocidos de las pruebas de Sherwood.
En términos sencillos, intenta responder a una pregunta:
¿Qué diferencia de nivel puede existir entre una señal débil que queremos recibir y una señal fuerte cercana antes de que el receptor empiece a degradarse de forma significativa?
En la prueba Dynamic Range Narrow Spaced, las señales están separadas solamente 2 kHz.
Esto es importante porque reproduce una situación muy habitual en concursos y operaciones con muchas estaciones.
Un receptor con un resultado elevado puede mantener mejor la señal deseada cuando existe una señal muy potente cerca.
Por eso valores superiores a 100 dB en esta prueba suelen corresponder a receptores con un comportamiento especialmente bueno frente a señales cercanas.
No significa que el receptor pueda recibir una señal arbitrariamente débil junto a otra señal arbitrariamente potente. Significa que, bajo las condiciones concretas de la prueba, presenta una determinada capacidad para manejar esa diferencia de niveles.
4. Reciprocal Mixing y ruido de fase
Aquí encontramos uno de los aspectos más interesantes y, al mismo tiempo, menos comprendidos de un receptor.
El oscilador local (LO) es una parte fundamental del receptor. Idealmente debería generar una señal extremadamente limpia.
En la práctica, cualquier oscilador presenta cierto ruido alrededor de su frecuencia fundamental.
Ese ruido puede provocar reciprocal mixing.
Dicho de forma sencilla: una señal extremadamente fuerte situada cerca de la frecuencia que estamos recibiendo puede mezclarse con el ruido de fase del oscilador local y elevar el ruido que percibimos en la frecuencia deseada.
El resultado práctico puede ser que una señal débil desaparezca, no porque el receptor carezca de sensibilidad, sino porque el ruido generado por el propio proceso de recepción ha aumentado.
Por eso el Phase Noise / LO Noise es un parámetro tan importante en receptores modernos.
5. Front End Selectivity: detener el problema antes de que llegue al receptor
Otro concepto interesante en las mediciones de Sherwood es el Tracking Preselector.
Un preselector situado en el front-end puede reducir la cantidad de energía fuera de la banda de interés que llega a las etapas posteriores del receptor.
En las tablas de Sherwood aparece, entre otros datos, la clasificación:
Type A Tracking Preselector
Este tipo de solución resulta especialmente interesante en receptores diseñados para trabajar en entornos con señales muy fuertes.
La idea es sencilla:
es mejor evitar que una señal interferente entre en el receptor que intentar eliminar sus efectos después.
Esto adquiere todavía más importancia cuando utilizamos antenas grandes o estamos cerca de transmisores potentes.
6. Filter Ultimate Rejection: ¿qué ocurre fuera del filtro?
Los filtros de FI y DSP también desempeñan un papel fundamental.
El parámetro Filter Ultimate Rejection indica la capacidad del sistema de filtrado para atenuar señales situadas fuera de la banda de paso.
Una cifra elevada significa que el filtro puede proporcionar una gran atenuación fuera de la zona que queremos escuchar.
En un receptor moderno, sin embargo, no debemos considerar este dato de forma aislada. El comportamiento real depende de toda la arquitectura del receptor: front-end, mezcladores, osciladores, conversión A/D, filtros y procesamiento digital.
¿Y qué nos dice realmente todo esto sobre un FTdx-101D?
Tomemos como ejemplo el Yaesu FTdx-101D.
Sus resultados en las pruebas de Sherwood son especialmente interesantes porque combinan varios elementos importantes:
- Excelente comportamiento frente a señales fuertes cercanas.
- Muy buen rendimiento de ruido de fase.
- Arquitectura de recepción orientada a entornos con señales intensas.
- Filtrado muy selectivo.
- Un front-end diseñado para minimizar los problemas provocados por señales fuera de la frecuencia de interés.
Es precisamente la combinación de estos parámetros, y no una única cifra, lo que permite entender por qué este tipo de equipos funciona tan bien en situaciones de contest, DX y bandas congestionadas.
Y aquí está uno de los principales errores al interpretar las tablas:
no deberíamos mirar solamente la posición que ocupa un transceptor.
Es mucho más interesante entender por qué obtiene esos resultados.
Entonces, ¿para qué sirve realmente la tabla de Sherwood?
Para un comprador, la tabla puede ser una herramienta mucho más útil que comparar únicamente características comerciales.
Una pantalla más grande, más botones, Wi-Fi, Bluetooth o una determinada potencia de transmisión pueden ser importantes dependiendo del operador.
Pero ninguno de esos elementos nos dice necesariamente cómo se comportará el receptor cuando tengamos:
una señal de −130 dBm que queremos escuchar
junto a:
una señal extremadamente fuerte a solamente 2 kHz de distancia.
Ese es precisamente el tipo de escenario en el que la arquitectura del receptor comienza a marcar diferencias.
Por eso la tabla de Sherwood se ha convertido en una referencia habitual entre radioaficionados interesados en DX, concursos y operación de alto nivel técnico.
No se trata simplemente de saber qué radio está «arriba» o «abajo» en una lista.
Lo realmente interesante es comprender qué hay detrás de esos números:
sensibilidad, rango dinámico, ruido de fase, intermodulación, filtrado y comportamiento del front-end.
Y cuando empiezas a entenderlos, la comparación entre transceptores cambia por completo.
Ya no estás comprando solamente una radio por su pantalla o por la cantidad de funciones que anuncia el fabricante.
Estás evaluando cómo se comporta realmente el receptor cuando la banda deja de estar tranquila.
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